拉摩的父亲是第戎的圣•艾蒂安的一位管风琴家，也是这个家族的第一位音乐家；他的母亲克洛迪娜•德玛迪娜库特，来自热梅奥克斯附近的村庄一个地位稍低一些的贵族家庭。让-菲利普在家中十一个孩子中排行老七。他被送往戈德朗斯的耶稣会学院，在那里他把时间更多地用于了歌唱和作曲，而不是学习。他的父母希望他能够学习法律，然而这个梦想随着拉莫被学校开除的事实而破灭了。拉莫18岁那年，他的父亲终于同意他从事音乐，并且将他送往意大利，在那里，拉摩在米兰逗留了几个月。在1702年，他成为阿维尼翁大教堂的临时管风琴师；5月，他被任命为克莱蒙大教堂的管风琴家。直到1706年，他才到了巴黎，并且成为了圣•雅克大道的耶稣会和肖梅大道的梅塞德利昂的管风琴师，在那里他出版了他的第一册羽管键琴曲集。1709年，拉摩又重回第戎，并且继任了父亲在巴黎圣母院的工作；1713年7月，他在里昂的雅各宾演奏管风琴，并且于1715年4月回到了克莱蒙大教堂，在那里他又度过了八年。为了在合同到期之前保证自己能够得到自由，他在一次宴会上让别人对自己忍无可忍：首先是拒绝演奏，接着是拨动管风琴上所有最不悦耳的音栓，并加上了尽可能多的不和谐音。牧师会允许他离开那里后，他于1722年或1723年初再次前往巴黎，并在那里定居。在里昂和克莱蒙，他已经创作出了一些经文歌和世俗康塔塔，并且完成了他的第一本着作《和声学》（Traite de l’harmonie），这本书由巴拉尔（Ballard）在1722年出版，那时拉摩仍然是克莱蒙大教堂的管风琴师。在巴黎的最初九年，他似乎没有担任过什么职位。为了法尔剧院，他和他的同伴皮隆（Piron）参加了短剧和滑稽剧的演出。在1724年和1728年，拉摩出版了他的第二部和第三部管风琴作品集。1726年，他同一位年方19岁、名叫玛丽•路易丝•芒戈（Marie Louise Mangot）的姑娘结婚，这位姑娘是一个里昂音乐世家的闺秀，后来，在她的哥哥帮助下，拉摩的音乐在帕尔马宫廷得以闻名。1727年，他与达坎（Daquin，1694-1772）竞争圣保罗大教堂的管风琴师的职位，但是最终败北。1732年，拉摩已经是布雷托内里的圣•克鲁瓦的管风琴师，并且在1736成为了耶稣会的修道士。他的《和声学》和《音乐理论的新体系》（Noveau systeme de musique theorique，1726)，还有这之前在《墨丘利》中的几篇论文和论述，使人们看到了他作为一名伟大理论家的潜力，但是他最大的愿望却是舞台创作。1727年，拉摩请拉•莫泰-乌达尔（La Motte-Houdar）创作一个脚本，但是却有头无尾。大约在1726年，皮隆给他引荐了拉•里什•德•拉•布普里尼耶（Le Riche de la Poupliniere），这个人经营者一个私人的管弦乐队，而且他的太太玛丽-泰雷兹•德莎耶丝（Marie-Therese Deshayes）是拉摩的一个崇拜者。在拉•布普里尼耶的家里，拉摩遇见了剧作家西蒙-约瑟夫•佩尔格兰教士（Abbe Simon-Joseph Pellegrin，1633-1745)，他创作了15部悲剧、悲剧性的抒情诗和芭蕾，此外他还创作过一部歌剧脚本。拉摩的第一部歌剧《希波吕托斯与阿里奇埃》（Hippolyte et Aricie）就是1733年7月在拉•布普里尼耶的家里首演的，并且于同年10月1日在歌剧院公演。那里年他刚好50岁，而佩尔格兰已经70岁了。 从那时开始，拉摩就同时在作曲和理论领域中展现着自己的才华。他为金融家（即拉•布普里尼耶）的管弦乐队担任了22年指挥，从1744年至1753年，他住在拉•布普里尼耶的豪宅中（现址为Richelieu大道59号）。当拉摩离开了那里后，便回到了他曾经于1739年至1744年居住过的邦斯•昂法特。从此以后，他一直住在那里，直到1764年去世．