乡有富家子，名景生。年方弱冠，形容袅娜，每多绮思。夜过乡间太平寺，遇寺中沙弥。不知姓字，但见俊眉修目，颜色绝类景生。景生始惊，俄感亲切，如影对镜，懵懵然但觉心有所归。既延宕寺中，数日内，旦暮与僧相随，颇多示好。沙弥恒寡言，漠然不对。景生因之烦扰，寝则多魇，不能安席。

是夜，景生苦思沙弥如常，却闻外间依稀似有鼓乐。出查之，但见青雾腾挪，雾中高台广厦，巍峨华丽。景生进前，得一楼，上有一匾，血红为色，字迹斑驳，不辨所书。景生悚然，欲走，闻楼中有唤其名者，朦胧似沙弥。生不忍离，于是拾级而上。楼中多少年，服色各异，伶人戏子，书生侠士，乃至异服奇装者，不一而足。睇其面目，则都似景生沙弥。具各成双，有携手信步者，有呢哝燕语者，有酬唱往还者，一如景生日夜所思。生既惊复痴，唤沙弥，无人应。而少年突有做白骨变者，须臾老病身死，红颜零落如英，血肉萎地如泥。余者亦顿生狰狞，或捐弃反目，或分坐割席，至于刀剑相向，皆亲爱不复。景生如堕修罗地狱，呆若木鸡，栗如筛糠，痛惜怖惧，五味杂陈。

方此时，空中闻沙弥声，訇然铿然，雷霆乍惊，“空中无色，着相是为障。人生苦短，有情不寿，‘亲爱不得，怨憎相会’者十九。偶然心动，何苦执着？“景生欲辨，而口不能言。挣措间，少年如烟，高楼化灭，景生仓皇四顾，但见月色如水，残烛摇曳，浮光明灭间，此身已在庐中卧榻之上。景生始知是梦，静思沙弥梦中所言，嗒然若丧。

明日，景生别去。沙弥执帚扫庭，面目如常，唯唇边似有迦叶尊者拈花微笑之意，与往日不同。景生好奇，趋前问之。沙弥躬身一礼，连声称谢。景生不解，沙弥言昨夜梦为景生演三生缘法，证有情皆孽，梦中自谓得道之时，却为景生点破嗔执，“施主问我，‘色空本不二，爱憎亦何分？追是为执，避亦为执。一念之执，师父与我有何分别？’小僧思虑不能解答，始知修行路漫，小僧还未上路。”言罢，沙弥口称佛号，飘然离去。风乍起，山寺桃花如雨。景生独立风中，但觉彷徨迷离，不知今夕何夕，此身何在。