清末，英、法、俄等八国强硬侵压中国，日本亦对中国侵略不断。天津霍元甲生于武术世家，小时患有喘病，父拒授他武功，但志存高远的他，暗地里练得一身好功夫。霍元甲有两挚友，文的是发小农劲荪，他留学日本，广识博学，国势、外侮的事知无不言，对霍元甲影响深远。武的是北京顺源镖局镖头大刀王五，王五常与他切磋武艺，霍元甲得益不少。三人面对锦绣河山，各有抱负，霍元甲认为“欲使国强，非得人人习武”。霍元甲父霍恩第与师弟赵声显却因“秘宗拳”正宗，三十年走过来，两家械斗不断，霍元甲与赵家女儿赵倩男，亦因家族的恩怨，迫得在感情事上不得不暂且划上句号。霍、赵两家一年一度比赛争取“正宗”头衔“大校”的日子到了，双方斗得难分难解，中途横出一独臂老人程天笑，原来他是霍恩第、赵声显的大师兄，此次偕徒弟陈真回来搅局，危急之际，霍元甲猝然出手，把程天笑打走。程天笑性格偏激，受不了输在一个后辈小子手上，跟霍元甲再次比武3次，最后还是用了秘宗拳的最后3式把程天笑打死。陈真誓杀霍元甲为师报仇。霍元甲几经诱导，终化解了和陈真的仇恨，还收了他和刘振声为徒。赵倩男表哥龙海生系出望族，父龙兆基先后娶庆亲王妹和赵声显妻妹为妻，龙海生认为自己具有王族血统，留日归来后，狂妄的他期望籍日人势力，有日能登上大宝。他看准静海沿海之利，籍向姨父提亲，意图控制静海，成为他起事基地，赵倩男失意于霍元甲，又被迫婚，寅夜逃去。龙海生取得姨父的信任，恣意做起鸦片生意，为他的霸业筹集经费，可一生正直的赵声显跟他急，却被龙海生阴谋弄死，赵声显儿子们不知就里，还死心塌地的追随龙海生。霍元甲愤鸦片毒害乡亲，遂火烧鸦片，因而与龙海生结怨，龙海生又使阴谋，令霍元甲不得不离乡而去。霍元甲偕徒陈真、刘振声避走天津，与赵倩男再度重逢，两人亦因家族仇恨经已化解，遂拨开云雾，相处一起。一九零零年，霍元甲目睹挚友王五惨死洋人刀下，又在发小农劲荪激发下，他民族意识渐强。龙海生因赵倩男投向霍元甲怀抱，仇恨加深，籍与天津斧头帮走私军火关系，欲将霍元甲置之死地。然而一直暗地里跟龙海生接头的日本特务头子王熙文，因为欣赏霍元甲，暗地通知，让霍元甲不单逃过一劫，还令斧头帮众明白民族气节，龙海生暴露了阴谋，不得不夹尾逃去。原来王熙文以中国丝绸商人身份作掩护，一直为日本帝国进行入侵中国作准备，他跟霍元甲友好，期以利用他的武功，除掉打压他们大和侵华计划的洋人。霍元甲辗转到上海发展，他创立“迷宗拳派”。以技打败以“东亚病夫”辱我国人的俄国力士。声名大噪的他，又平息了武术界的门户之见。在农劲荪、赵倩男、刘振声、陈真等人协助下成立了“中国精武体操会”，令国人认识“习武不求技压群雄，只为自强不息”。王熙文终于明白霍元甲是国人心目中的民族英雄，很难收为己用，遂与一直要置霍元甲于死地的龙海生合计，籍为霍元甲疗病，配以慢性毒药毒害他，龙海生引四国高手挑战霍元甲，决战当日，霍元甲战至最后突然毒发，在擂台上倒下，一代宗师与世长辞。陈真发现了日本人的毒计，直闯虹口道场，遇上在擂台上与霍元甲决斗的伊藤，陈真凭着悲愤的意志，终把伊藤打倒，更杀了王熙文报仇；同时龙海生亦带人欲把“精武会”查封，却受到刘振声，和倩男的阻拦，龙海生被刘振声他们打倒，重伤不治。几条人命，上海市长亲自带人来“精武会”拘捕陈真，陈真愿意牺牲自己，以保“精武会”的人平安，市长答应他所求，陈真毅然步出“精武会”，死在乱枪之下。“万里长城永不倒，千里黄河水滔滔。”五年后，有人在山西见到陈真，他身边还带着一个小男孩，名字叫霍东阁。最后陈真、和霍东阁、刘振生、陆大安、创作了精武门