Metallica是由主唱兼吉他手James Hetfield和鼓手Lars Ulrich于1981年在美国加利弗利亚开始组建,之后在The Recycler杂志上发广告,招募贝斯手和主音吉他,后来招到贝斯手Ron McGovney,并且有多名吉他手前来试听,比如Lloyd Grant, Brad Parker和Jeff Warner,但都没有进入乐队,乐队前期还缺少一个强力的主音吉他手.乐队名Metallica是由Lars取得,此前Lars的一位朋友Ron Quintana要创办摇滚杂志,拿出一列备选杂志让Lars建议一个,其中就有一个名字叫Metallica,Lars建议用Metal Mania或Hesse,而后来Lars则用Metallica作为乐队的名字.