Vanessa Williams1963年3月18日出生于美国纽约的达里镇（Tarrytown)。从小就深受百老汇(Broadway)音乐演出的熏陶。1984年，二十岁的Vanessa凭藉着青春美貌，荣登选美会的冠军宝座，成为第一位黑人当选美国小姐，锋头正健，后由于被揭发曾替成人杂志拍裸照而取消桂冠，并受到媒介的指责，舆论压力。Vanessa并没有因此一蹶不振，1985年她进入了锡拉丘兹（Syracuse)大学攻读音乐戏剧。她凭着漂亮的面孔，绝妙的身材，和一副极具实力的好歌喉开始向乐坛进军。 她在影视和歌唱事业上都颇有建树。但她的成功来之不易，自从她成为首位夺得“美国小姐”（Miss USA)的黑人后，有关她的流言就一直不断。而后来，她开始了音乐事业方面的追求。成为飞翔唱片公司（水银唱片公司Mercury Records旗下的子公司）的签约歌手。她的丈夫，Ramon Harvey,亲自担任她的经纪人。然而，在此期间，她的音乐天才并没有得到很好的发挥。她音乐事业的真正开始是1989年其专辑The Right Stuff推出之后。这张专辑共收录有包括He’s Got the Look、Daring I 等8首歌，并使其获得了NAACP Image Award大奖。而1991年推出的第二张专辑The Comfort Zone中单曲“Save the Best for Last“使她再次夺得该奖项。且该专辑摘取了两个白金销量。她的第三张专辑The Sweetest Days由于刚好第三个孩子出生，推迟了三年直到1995年才完成。在这张专辑中表现了更高的创造力和斗志。同年为迪士尼动画片《风中奇缘》（Pocahontas)演唱的主题曲《风之色彩》Colors of the Wind反应尤为火爆。1998推出了其出道十年的精选集Greatest Hits--the First Ten Years。 Vanessa Williams的倩影也频频出现于银幕和荧屏。 Vanessa Williams在《丑女贝蒂》中扮演的大反派Wilhelmina Slater ，一个一心想要当上时尚杂志《MODE》主编的女强人，其出色的演出，时尚的造型使聚光灯再度聚焦在这位“美国小姐”身上。