法国革命过后，在这动荡不安的19世纪初期的法国，年轻美丽的女子傅安婷带着3岁的女儿珂赛特来到巴黎近郊的村庄“蒙菲尔美（モンフェルメイユ）”。她们在“滑铁卢旅馆”遇见了老板娘德纳第夫人与她的女儿俄波琳路、雅赛玛她们母女开心游玩的场面。感觉好像很幸福的场景让傅安婷可以放心托付珂赛特了，德纳第夫人的丈夫心想找到摇钱树了，游说傅安婷付钱放心的把珂赛特寄托给她们夫妻俩，傅安婷为了找工作，就只身前往海滨蒙特勒伊（モントルイユ・シュル・メール）。傅安婷离开前对女儿说“一定会回来接走她的”。 但是，这对德纳第夫妇其实是一对心眼很坏的人。他们强迫珂赛特做家事，作为“滑铁卢旅馆”的女佣任意驱使虐待，另一方面开始要求傅安婷付珂赛特的养育费，而且，俄波琳路和雅赛玛因为受到父母的影响也开始欺负起珂赛特来了。尽管如此珂赛特仍然相信母亲会来接走她，因此她努力度过每一天的艰苦日子。她与德纳第夫妇的儿子盖布罗苏与修修时常在一起。 另一方面，傅安婷在海滨蒙特勒伊那儿遇见了马德兰市长，在他经营的工厂开始了女工的工作，但是渐渐的她陷入人际关系的纠纷之中，在马德兰市长不知情的时候被工厂解雇了。为了女儿，她只好变卖所有的东西，因此开始每天都在憎恨马德兰市长。某一个冬天，她与一群喝醉的男子争执，被马德兰市长所救。她生病倒下了，请求马德兰市长从蒙菲尔美带回珂赛特来，但是马德兰市长极度想隐瞒一件对他非常影响的过去。 他的真名是尚万強。一切的一切都是他因为偷了一个面包，而坐了19年的牢。但是出狱后犯了罪的他又被警察所追逐。贾维尔警官对他慢慢的逼近…… 虽然受到在阿拉斯的重罪裁判、傅安婷之死、自己被逮捕所阻扰，但是他决心完成与傅安婷的约定。因此尚万強来到蒙菲尔美，在圣诞节前夕的夜晚中，他终于在村外的水泉旁和珂赛特见面了。尚万強得知珂赛特的真实遭遇，“不幸的二人”的“与冒险幸福的日子”开始了。 从女主角少女珂赛特的事件掌握“悲惨的人们”（悲惨世界）的方法，现在开始苏醒。