1993年，吉卜力工作室在连续推出多部主题深刻的大作后，制作人员普遍进入了身心俱疲的状态。为此，宫崎骏决定策划一系列成本低、周期短、主题轻松的“佳作小品”，系列的第一部定为《侧耳倾听》，灵感来源于一部同名少女漫画作品，由与宫崎骏合作了近20年、在吉卜力工作室的多部作品中任作画监督的近藤喜文出任导演。该作中的人物动作和背景完全采用写实的表现手法，背景音效使用了当时最为先进的杜比数码环绕立体声技术，因此在观看时会产生强烈的临场感。片中月岛雫想象中的世界取材于日本著名画家井上直久的系列美术作品《イバラ—ド》，轻灵脱俗的幻想世界令人心驰神往。片中所演唱的主题曲《COUNTRY ROAD》（翻唱美国乡村歌手约翰·丹佛的名曲《TAKE ME HOME COUNTRY ROADS》）也成为广为传唱的佳作