两个男青年拉山德（Lysander）、狄米特律斯（Demetrius）同时爱上了女青年郝米娅（Hermia），而郝米娅恋着拉山德，她的好友海丽娜（Helena）又恋着狄米特律斯。郝米娅为了反对包办婚姻和情人私奔，来到约定好的森林里。海丽娜将这一消息告诉了狄米特律斯，二人也跟着赶到了森林里。这个森林里本来住着仙王、仙后和侍奉他们的小仙、精灵，此时仙王、仙后正因为一个“换儿”（传说中仙人常于夜间将人家美丽的小儿窃去充做侍童）而不和。仙王为了让仙后做出让步，便派小精灵迫克（Puck）去取来魔汁（西方一朵纯洁的白色小花因为误中了丘比特的爱情之箭，受创伤后而流出的汁液）以戏弄仙后。这种魔汁有这样的魔力：如果它滴在睡者的人的眼皮上，无论男女，醒来一眼看见的生物，就都会发疯似的爱上它。

因为魔汁的出现，整个故事发生了戏剧性的变化。魔汁滴在睡着的拉山德的眼皮上，他醒来时一眼看见的是误闯进来的海丽娜，因此而“移情别恋”，对海丽娜大献殷勤，这让可怜的郝米娅伤心万分；而狄米特律斯醒来时一眼看见的恰是被精灵引来的海丽娜，因而“旧情复燃”，这让可怜的海丽娜苦恼万分。两个同样美丽、善良的女孩如今一个被悲伤逼得要发疯、一个被惊喜冲昏了头脑，于是开始恶意地揣测甚至中伤起对方。而另外两个痴情的热血青年又在愤怒中为海丽娜而决斗。此刻我们发现这四个人分别在不同的方向跑着，读来令人忍俊不禁又顿生同情。幸福的斗争是如此艰难，天命弄人，可是这种斗争的过程并非一种痛苦，一种悲剧，而是一种有着快乐意味的戏剧性的东西。而在这个故事中，最具戏剧性的情节恐怕要数仙后在魔汁的作用下与一个闯入林中的织工荒唐的“相爱”。这个滑稽可笑的织工本来是和几个同是手艺人的伙伴们来林中来排戏，小精灵迫克使织工变成了一头更可笑的蠢驴，而仙后在接触魔汁后一觉醒来时正是看见了这个可怜的家伙。于是对于织工而言，“横祸”又变成了“横福”，因为他得到了尊贵的仙后的恩宠。这是多么不可思议的事情，又显得多么滑稽！而这一切都取决于魔汁的威力、仙王的旨意和小精灵迫克的顽皮。后来也正是按着仙王的旨意，魔力得以解除、情人终成眷属、仙人和好如初，仙界、人间复归太平
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