渡渡鸟是原产毛里求斯的一种已经绝种的鸟，如今在欧美一些大的自然博物馆中人们还能看到它的标本。渡渡鸟惨遭灭绝的厄运以及它与大颅榄树之间的奇异故事，可谓自然界中一段发人深省的历史，赋予了人类许多有益的启示。

　　位于印度洋中的毛里求斯岛，气候温和，森林茂密，是许多珍稀物种的生活乐园。渡渡鸟和大颅榄树就是岛上的两种特有生物。由于长期的行走生活翅膀已退化，渡渡鸟不会飞，而且行动迟缓，靠在地面上取食为生。它体态肥硕，憨态可掬，喜欢在大颅揽树林中筑巢产卵，过着自在无忧的生活。大颅榄树是一种珍贵树种，高大挺拔、木材坚硬、纹理细腻、树形美丽。凡有渡渡鸟生活的树林，就郁郁葱葱，生机勃勃。

　　16世纪初，欧洲殖民者带着枪支和猎犬踏上了毛里求斯岛。动作缓慢、肉肥味美的渡渡鸟很快成为滥捕滥杀的对象，从此失去了安宁自由的生活，在来福枪的射杀和猎犬的追捕撕咬下，数量日趋下降。到1681年，最后一只渡渡鸟在地球上消失了。

　　令人费解的是，渡渡鸟灭绝后，大颅榄树便从此一蹶不振，日渐稀少。到本世纪70年代，毛里求斯全岛仅存大颅榄树13棵了。1975年的一场飓风，又使这些饱经风霜的大树遭到重创。眼看这一珍贵树种就要从地球上绝迹，科学家们焦急万分。

　　就在渡渡鸟灭绝300年后的1981年，美国生物学家坦普尔来到毛里求斯岛。他测定现生大颅榄树的年轮后，发现它们的年龄都在300年以上。这个巧合引起了坦普尔的关注。看来，渡渡鸟活跃时，大颅榄树生机盎然；而渡渡鸟绝种后，大颅榄树似乎就得了不育症，种子不能萌发，后代不能繁衍，数量日益减少。坦普尔由此推测，渡渡鸟可能与大颅榄树种子的萌发有关。可渡渡鸟已在地球上永远消失了，如何来验证这种假想呢？他想到了吐绥鸡，一种与渡渡鸟亲缘关系近又不大会飞的鸟。他让吐绶鸡吃下了大颅榄树的果实，然后在吐绶鸡的粪便中找到大颅榄树的种子，发现种子外面的硬壳已被消化掉了一层。这些经吐绶鸡“处理”过的种子栽在苗圃中，不久竟然绽出了嫩生生、绿油油的幼苗。大颅榄树不育的原因真相大白了，珍贵的树种也得以绝处逢生。人们终于明了渡渡鸟与大颅榄树之间相依为命、共生共荣的关系：大树为鸟供食，鸟为大树催生。它们一荣俱荣，一损俱损。因此，杀灭了渡渡鸟，也就扼杀了大颅榄树的生机。

　　在自然界中，类似渡渡鸟与大颅榄树之间的故事并不鲜见。大自然原本维持着巧妙的生态平衡。正如渡渡鸟的灭绝是受人类摧残虐杀的结果，自然界生态平衡遭受破坏很大程度上也应归咎于人类的恣意妄为。在惨痛的教训中逐渐清醒的人类已经意识到，为了避免渡渡鸟与大颅榄树般的悲剧再度重演，保护物种、保护人类赖以生存的生态环境，已成为当代人不可推卸的神圣使命。