哈里·达尔顿博士(皮尔斯·布鲁斯南饰)是美国地质勘探中心的一名火山学专家,这次他被派到但丁峰上的一个小城镇视察,而小城镇所在的但丁峰正是华盛顿附近的一座休眠火山。哈里来到镇上,恰逢市长瑞切尔(琳达·汉密尔顿饰)在主持庆祝活动,因为小镇刚刚获得了全美最佳居住环境第二名的大奖。瑞切尔与她的两个孩子带哈里四处参观,路过温泉湖畔,哈里注意到湖水酸度过高,并发现了两句煮熟的浮尸。哈里顿感情况不妙,火山极有可能喷发,并建议瑞切尔发布预警,然而,哈里同行的上司保罗却认为他是反应过度,并打算在一周的勘探任务完成后打道回府,镇委会也出于种种利益目的,拒绝发布预警。然而就在一天夜里,镇上的水突然被硫磺污染,而这正是火山喷发的前兆,瑞切尔立即启动了全民撤离计划,然而她的母亲却在山腰上拒绝撤离。就在此时,火山已不可遏止地喷发了..