肯塔基在美國有「青草之州」( Bluegrass State )的美譽，因為地質與地形的關係，大片的藍草帶( Bluegrass Region )是最佳的馬匹飼養地點，以馬聞名的肯塔基，培育出許多優秀的賽馬，自十八世紀以來，這裡就是賽馬的大本營，而美國賽馬界出名的「肯塔基大賽馬」( Kentucky Derby )正是在路易維爾( Louisville )舉行。 路易維爾最早的賽馬，在當時的市場街舉行，不像現在的圓形跑道，而是一條直線到底。1875 年，陸軍上校克拉克( M. Lewis Clark )在邱吉爾唐斯( Churchill Downs )開發出圓形的比賽場地，才慢慢有了現在的規模。自開幕以來直到現在，每年五月的第一個星期六，一年一度的「肯塔基大賽馬」就是在這裡舉行。 「肯塔基大賽馬」為期長達二星期，比賽資格限定為三歲大的馬匹，比賽全程 1 又 1/4 英里，在美國被喻為「體育界最刺激的二分鐘」( The Most Exciting Two Minutes in Sports )。獲得冠軍的馬匹可以獲得一頂玫瑰花冠，因此這項比賽又被稱為" The Run for the Roses "，玫瑰花也成為這項比賽的官方指定花種。 1980 年，Dan Fogelberg 丹佛格伯以肯塔基賽馬為背景，寫出了" Run for the Roses "這首歌，在美國曾進入流行榜前廿名，後來也成為「肯塔基大賽馬」的非官方主題曲。